En lo familiar los años 1934–35 debieron de ser años felices; el joven matrimonio tenía un hijo, Salvador se había asentado profesionalmente y vivían en una buena casa; Gerda contaba para ayudarle en las tareas de ama de casa y de buena anfitriona con niñera y cocinera; Salvador se dedicaba a sus quehaceres universitarios y Ángel iba creciendo entre los mimos de todos. En las vacaciones viajaban a Salamanca para visitar a la familia paterna y a los amigos que aún quedaban allí. Era, por tanto, una vida feliz y normalizada dentro de un periodo histórico que comenzaba a estar más convulso de lo habitual, pero nadie sospechaba en estos años lo que se les avecinaba, la tragedia nacional y familiar que llegaría inexorablemente. Más complicada se había vuelto la vida cotidiana en Alemania con el ascenso de Hitler al poder en 1933. Si hasta ahora los padres de Gerda habían abrigado alguna esperanza sobre las intenciones de los nazis con respecto a su comunidad, a partir de la noche del 30 de junio de 1934, Noche de los Cuchillos Largos, no quedó ninguna esperanza a la que aferrarse. El padre decidió enviar a Rudolf a vivir a España con su hermana y aquí, con la ayuda de Salvador, estudiaba bachillerato. En Alemania la vida de los Leimdörfer a partir de entonces había experimentado un cambio de ciento ochenta grados: El Berliner Zeitung am Mittag, cuyos accionistas principales eran judíos, fue cerrado y Emil perdió su empleo de redactor-jefe, pero el acoso no terminó con eso.

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Salvador y Ángel Vila, marido e hijo de Gerda (1934). Colección de Ángel Vila.

Salvador y Gerda pensaron permanecer un tiempo en Madrid y así lo hicieron, pero en la capital sí les alarmó ya el ambiente enrarecido por los últimos asesinatos de partidarios de ambos bandos. Así pues, marcharon a Salamanca en uno de los últimos momentos en que todavía había comunicación con Madrid. Fue otra fatalidad del destino

Cierto día un grupo de la Gestapo se presentó en su casa cuando Cecilia se hallaba sola y lo registraron todo buscando sabe Dios qué. A partir de aquí la madre de Gerda no volvió a ser la misma, hasta que poco después sufrió la primera hemiplejía que le dejó paralizado un lado del cuerpo. Había llegado el momento de que el joven matrimonio ofreciera hospitalidad también a los padres de Gerda para que viviesen con ellos hasta que la situación en Alemania mejorase. El ofrecimiento fue aceptado y los Leimdörfer recalaron en el carmen del Carril de San Cecilio. Tras el nombramiento de Vila como rector de la Universidad de Granada en abril de 1936 y como acostumbraban a hacer todos los veranos, el matrimonio Vila se preparó para pasar las vacaciones en Salamanca, haciendo caso omiso de los síntomas de inquietud generalizada que se respiraba en el ambiente. La familia de Gerda se quedó en Granada, pues la madre se iba recuperando satisfactoriamente de su hemiplejía y el padre estaba a punto de conseguir un empleo en Madrid para poder establecerse en España, lejos de las persecuciones nazis de las que habían sido objeto. Salvador y Gerda pensaron permanecer un tiempo en Madrid y así lo hicieron, pero en la capital sí les alarmó ya el ambiente enrarecido por los últimos asesinatos de partidarios de ambos bandos. Así pues, marcharon a Salamanca en uno de los últimos momentos en que todavía había comunicación con Madrid. Fue otra fatalidad del destino (Zatarain 2002: 346).

II. Margarete Adler

La casa de Gerda se había convertido en un refugio para los viejos amigos que dejaban Alemania obligados por las circunstancias de persecución y arrestos que vivía la comunidad judía. A finales de primavera llegó un primo de Gerda que hizo una parada en su camino hacia los Estados Unidos, se llamaba Kurt, tenía veintidós años y en la tierra de acogida llegaría a ser un banquero de éxito. Por la misma época llegó Margarete Adler (familiarmente conocida como Gretel) fue compañera de colegio de Gerda en Berlín, cuando tenía diez o doce años; como los de Gerda, sus padres eran austriacos, de clase media y de religión judía. En esas circunstancias Gretel decidió salir al extranjero y en la primavera de 1936 se  fue a España, primero a Barcelona, y de allí, sabiendo que Gerda tenía una  casa en Granada, a esta ciudad. La acompañaba Werner, un chico abogado, también alemán y judío, que se interesaba por ella. Gretel era muy vistosa y tenía la clase de figura que atrae la mirada de los hombres, junto con la desenvoltura de una chica acostumbrada a otro ambiente. Todos estos habrían de ser factores importantes a su debido tiempo.

En la Granada del verano de 1936, lo que no pasó fue desapercibida. Gerda, casada tres años antes, tenía una casa simpática a la que acudían amigos de Salvador y compañeros de Universidad a tomar café o una copa

En la Granada del verano de 1936, lo que no pasó fue desapercibida. Gerda, casada tres años antes, tenía una casa simpática a la que acudían amigos de Salvador y compañeros de Universidad a tomar café o una copa. Uno de ellos, Enrique Arboleya, entonces auxiliar de la Facultad de Filosofía, muy católico y que se hizo falangista, sería quien meses después habría de interceder ante el compositor Manuel de Falla (de quien era secretario particular) para salvarle a Gerda la vida; después le veríamos bastante en los viajes que haría a Londres, ya de catedrático de Madrid, durante los años anteriores a su suicidio. Alfredo, un chico arquitecto, de orientación socialista, que se enamoró de Gretel, era otro de los asiduos a la casa; el enamoramiento debió de ser mutuo y Gretel permitió que se deshiciese la relación con Werner. Este último, desilusionado o como fuese, terminó marchándose a Madrid, de donde dejaron de recibirse noticias suyas una vez iniciada la Guerra Civil. (Pulgar 1997) ^[2].

Enrique conoció a Gretel corría la primavera de 1936 y debió de quedar prendado de ella, pero la alemana prefirió al arquitecto y en poco tiempo eran conocidas sus relaciones por toda Granada. Alfredo Rodríguez Orgaz tenía un coche descapotable, llamativo para la época, en el que paseaba a la amiga de Gerda en excursiones y paseos, pero el idilio duró apenas tres meses...

Enrique Gómez Arboleya ^[3]era amigo de los hermanos García Lorca, y por la edad debió de serlo más de Francisco que de Federico; cuando conoció a los Vila era un joven de 24 años que había cortejado a la pequeña de los García Lorca con la aquiescencia de ésta, aunque a la familia no le gustara esta relación; sin embargo, en Isabel dejó la suficiente huella como para que recuerde en sus memorias esta época como uno de los tiempos más felices de su vida, a pesar de la pesadumbre que le supuso la ruptura. Estos recuerdos de Isabel García Lorca son referentes a los años 1930 y 1931. Cuando Enrique conoció a Gretel corría la primavera de 1936 y debió de quedar prendado de ella, pero la alemana prefirió al arquitecto y en poco tiempo eran conocidas sus relaciones por toda Granada. Alfredo Rodríguez Orgaz tenía un coche descapotable, llamativo para la época, en el que paseaba a la amiga de Gerda en excursiones y paseos, pero el idilio duró apenas tres meses, siendo interrumpido abruptamente como millones de otros proyectos vitales que jamás se llevarían a buen término.

III. La tragedia de Gretel

Entre tanto, Gerda y su marido quedaron incomunicados de su familia y de su amiga y nada sabían de lo que estaba sucediendo entonces en su propia casa. Alfredo Rodríguez Orgaz, novio de Gretel, estaba siendo buscado por los falangistas para detenerlo y se hallaba escondido en el carmen del rector. Ian Gibson pudo hablar con él de este suceso en la casa que Rodríguez Orgaz tenía en Madrid, el día 9 de octubre de 1978. Gibson resume así la conversación mantenida con él:

No venían buscando a Alfredo Rodríguez Orgaz, sino al casero de la Huerta de San Vicente que fue golpeado por los falangistas al igual que Federico, cuando quiso defenderle. Fue la primera vez que la familia García Lorca fue consciente del peligro que corría Federico. Rodríguez Orgaz no informó en  ningún momento a Gibson de su relación personal con Margarete Adler ni del episodio sangriento ocurrido a ella. Pero sí lo comentó con Gerda Leimdörfer  y Manuel Pulgar en los años cincuenta, al regreso de una estancia en Nueva York con parada en Londres y en compañía de su primera mujer. La versión del propio protagonista nos ha llegado a través del relato de Pulgar. El relato es el siguiente:

Gerda en Salamanca ignoraba estos hechos, aunque recibió un paquete con ropas de Gretel, enviado por su vecina doña Virginia. El paquete no llevaba nota alguna que pudiera explicarles el porqué del envío y ellos no supieron leer el mensaje implícito, que les avisaba de la muerte de la amiga y del peligro que corrían si decidían volver a Granada

Gerda en Salamanca ignoraba estos hechos, aunque recibió un paquete con ropas de Gretel, enviado por su vecina doña Virginia. El paquete no llevaba nota alguna que pudiera explicarles el porqué del envío y ellos no supieron leer el mensaje implícito, que les avisaba de la muerte de la amiga y del peligro que corrían si decidían volver a Granada. Gerda y Manolo Pulgar llegaron a enterarse de la versión real de lo sucedido a Margarete, cuando a principios de los años sesenta, en viaje turístico por Granada, se encontraron con doña Virginia que les contó que la detención había tenido lugar en la Plaza del Príncipe (luego la imagen era un Cristo crucificado y no una Virgen) y que había sido la primera mujer ejecutada en Granada, a pesar de ser una extranjera que  nada sabía de la política española, que apenas conocía nuestro idioma, y cuyo único ‘pecado’ fue su relación con un socialista durante unos pocos meses. Tampoco es cierto que se la encontrara asesinada al día siguiente en un callejón, pues Rudolf, el hermano de Gerda, le llevó varios días a la cárcel la comida y aquellos utensilios que necesitó en el breve plazo que estuvo detenida en la cárcel de Granada. Esta muestra de solidaridad hizo que también fuera detenido y acusado de trabajar en favor del gobierno republicano y puesto en libertad por los oficios del cónsul alemán en Granada, aunque éste no pudo, o no quiso, evitar que fuera expulsado de nuestro país y enviado de nuevo a Alemania nazi junto con sus padres, Emil y Cecilia ^[5].

En las entrevistas que Molina Fajardo hace a falangistas y otros derechista de la CEDA, algunos de los cuales intervinieron en el asesinato de Federico García Lorca, hay una referencia a ella que indica que estuvo presa en Víznar algún tiempo antes de ser fusilada

En las entrevistas que Molina Fajardo hace a falangistas y otros derechista de la CEDA, algunos de los cuales intervinieron en el asesinato de Federico García Lorca, hay una referencia a ella que indica que estuvo presa en Víznar algún tiempo antes de ser fusilada, al menos el tiempo suficiente para encariñar a un perro callejero que la seguía a todas partes y al que había adoptado en estos momentos de desventura (algunas mujeres tenían una cierta libertad de movimientos en La Colonia, al hacerse cargo de los quehaceres domésticos de la misma). Gretel Adler debió mantener alta la moral, al menos ante sus verdugos, si se tienen en cuenta las palabras de Emilio Moreno Olmedo, que  estuvo destinado en Víznar durante algún tiempo y la recordaba con nitidez el 26 de marzo de 1969, cuando tuvo lugar la conversación con Molina Fajardo que la transcribe así:

Ni después de muertos y ya pasado el tiempo, los vencedores sintieron la más mínima compasión por sus víctimas, como queda patente en el lenguaje soez de la anterior cita

Ni después de muertos y ya pasado el tiempo, los vencedores sintieron la más mínima compasión por sus víctimas, como queda patente en el lenguaje soez de la anterior cita. En la amplia bibliografía consultada no hemos encontrado ninguna otra referencia a la amiga de Gerda, a no ser el edicto de expropiación de sus bienes que eran pocos más que las cosas que podían caber en un baúl o una maleta y que se hallaban en la casa de los Vila-Leimdörfer, donde se le había dado cobijo contra los nazis. Este bando de expropiación fue publicado el día 23 de octubre de 1936 (Molina Fajardo 1983: 390–393), y en él también aparecen Vila y Rodríguez Orgaz, así como los nombres de otros 364 ‘rojos’, todos ellos víctimas de la codicia fascista. Recientemente he encontrado una reclamación judicial realizada por una familia de judíos americanos, sobre una cuenta abierta en un banco suizo en 1935 a nombre de Gretel Adler. Si se trataba de la amiga de Gerda Leimdörfer o de la familiar de los reclamantes, posiblemente no lo sabremos, pues el hecho de que las mujeres alemanas solo sean registradas con un apellido no ayuda a los investigadores a encontrar fácilmente su rastro, como ocurre en este caso.

IV. La tragedia de Gerda

Gerda y Salvador, ignorando la represión que estaba ocurriendo en Granada e incluso el peligro que ellos mismos corrían, se negaron a esconderse o a intentar pasar a territorio republicano, alegando que ellos no había hecho daño a nadie nunca, que como rector, Salvador había intentado solucionar en beneficio de todos los problemas que se encontró a su llegada al rectorado y que en parte lo había conseguido. El matrimonio Zatarain-De Dios les ofreció una casa en un pueblo, ofrecimiento que primero aceptaron y luego rechazaron, pensando en las consecuencias que podría acarrearles a sus amigos por ayudarles. De hecho, nunca llegaron a esconderse si tenemos en cuenta que Salvador seguía con sus paseos con Unamuno, mientras Salamanca se convertía en el centro del poder franquista y cuyo gobierno, con Franco a la cabeza, ocupaba el Palacio Episcopal, situado a espaldas de la Universidad y frente a la Catedral. Salvador se enteró allí de que el día 24 de julio había sido destituido por el nuevo gobernador civil de Granada, el sanguinario comandante Valdés, y de que había sido repuesto en el cargo su antecesor y colega de la misma Facultad, Antonio Marín Ocete.

En septiembre y desde la Universidad de Granada se debió reclamar a Vila para que volviera a Granada, regreso que trató de demorar lo más posible intuyendo lo que pasaría a su llegada

En septiembre y desde la Universidad de Granada se debió reclamar a Vila para que volviera a Granada, regreso que trató de demorar lo más posible intuyendo lo que pasaría a su llegada. Por esas mismas fechas la unificación del mando militar de los sublevados se estaba fraguando a lo largo de todo el mes de septiembre; el día veintiocho se decidió que la jefatura del gobierno y del Estado recayera en el General Franco y el día uno de octubre tomó posesión del mismo pronunciando la famosa frase: “Ponéis en mis manos a España y yo os aseguro que mi pulso no temblará, que mi mano estará siempre firme” (Sena 2001: 331). Todavía nadie sabía hasta qué punto cumpliría esta promesa y cómo incidiría en la vida de todos los españoles a lo largo de cuarenta años:

La respuesta del general a la crítica implícita en las palabras del rector fue la detención de Salvador Vila, que fue arrestado junto a su esposa y trasladados a Granada el 7 octubre de 1936, cuando éste regresaba de uno de los paseos habituales con Unamuno. De cómo vivieron la detención da cuenta de nuevo Pulgar Cifuentes:

Gerda fue recluida en la prisión de mujeres sin conocer de qué se le acusaba y jamás se había visto en una situación parecida ni sabía cómo actuar. Las compañeras de celda le contaron las noticias provenientes de la prisión de hombres acerca del asesinato de Salvador en Víznar, como dos meses antes les había ocurrido al poeta y a muchos otros

Gerda fue recluida en la prisión de mujeres sin conocer de qué se le acusaba y jamás se había visto en una situación parecida ni sabía cómo actuar. Las compañeras de celda le contaron las noticias provenientes de la prisión de hombres acerca del asesinato de Salvador en Víznar, como dos meses antes les había ocurrido al poeta y a muchos otros. No quisieron decirle que ella también corría peligro porque, a la acusación de ‘espía rusa’ (en la mentalidad de sus captores para qué necesitaba saber tantos idiomas una mujer de su época) se añadía su condición de judía alemana, proveniente de una familia de intelectuales progresistas, y en la España nacional-católica, que apenas despuntaba, esos eran pecados imperdonables. No importaba que en su corta estancia en España sólo hubiera ejercido de ama de casa, dedicada a la crianza de su hijo. Enrique Gómez Arboleya, pretendiente de Gretel Adler, que ya había sido fusilada, falangista y secretario del compositor Manuel de Falla, había solicitado los buenos oficios del maestro para intentar salvar la vida de los Vila. Las gestiones que realizó don Manuel acerca de Salvador fueron baldías, pero gracias a su coraje, y a pesar de los escarnios que él mismo sufría cada vez que se acercaba a la sede del Gobierno Civil para solicitar compasión por alguno de sus conocidos, Gerda Leimdörfer salvó la vida, pero ella  debió pagar un alto precio: abjurar de su religión y convertirse al catolicismo. Según testimonio de Hannelore y Claudia Leimdörfer, cuñada y sobrina de Gerda^[6] cuando le comunicaron que su vida dependía de esta condición se negó a aceptarla y fueron de nuevo las otras reclusas las que tuvieron que convencerla de que se debía ahora a su hijo de apenas tres años de edad, que no podía de ninguna manera quedar huérfano de padre y de madre. Gerda  aceptó finalmente ser bautizada y el 1 de noviembre de 1936 en la parroquia de San José se le impuso el nombre de María de las Angustias, nombre de la Virgen patrona de Granada, que iba en consonancia con lo que ella estaba sufriendo en esos momentos. A pesar del miedo que la acompañó mientras continuó en España, pues en cualquier momento podía volver a ser detenida, jamás firmó como Angustias, aunque añadiera al suyo propio el de María que ostentaban por aquel entonces casi la totalidad de las españolas. En el exilio volvió a su nombre originario.

Cuando Gerda salió de la cárcel y llegó a Salamanca la familia sopesó el peligro que corría allí, donde estaba aún Franco con todo el Estado Mayor, y llegaron a la conclusión que sería mejor para Ángel y Gerda irse al pueblo en que María, una de las hermanas de Salvador, y su marido vivían

Cuando Gerda salió de la cárcel y llegó a Salamanca la familia sopesó el peligro que corría allí, donde estaba aún Franco con todo el Estado Mayor, y llegaron a la conclusión que sería mejor para Ángel y Gerda irse al pueblo en que María, una de las hermanas de Salvador, y su marido vivían. Se trataba de Villanueva de la Vera, un pequeño pueblo de Cáceres en el que María era maestra y su marido agricultor y exportador de productos agrícolas y hombre acomodado. Ambos acogieron con gusto a los dos refugiados. Para Ángel ese fue el paraíso de su infancia pero para Gerda aquellos tres años fueron difíciles; sin noticias de sus padres y hermano, nada sabía tampoco de lo sucedido a su amiga Gretel ni a los otros amigos granadinos a los que había dejado antes de salir de vacaciones, como hacía cada año. La ausencia de Salvador se le hacía insoportable y ahora se encontraba fuera de su casa y los del pueblo la llamaban la alemana, cuando ella no estaba delante, o señora Gerarda, cuando sí lo estaba.

En estos tres años la vida del resto de la familia Leimdörfer había sufrido nuevos avatares. Expulsados de España llegaron a Viena donde vivía un hermano de Emil que les ayudó, buscándole un trabajo en una compañía maderera de importación y exportación para Europa al inicio de 1937, pero la historia volvió a interponerse en sus vidas: Emil relata los sinsabores de estos años en una especie de currículum que redacta para poder emigrar a emigrar a Argentina,^[7], entre otras cosas, dice:

Rudolf, el hermano pequeño de Gerda, fue enviado a la Argentina casi inmediatamente de su salida de España, pues por la edad que tenía podía ser movilizado y por su condición de judío, detenido y confinado en un campo de concentración y no tuvo noticias de sus padres y de su hermana hasta finales del año 1939.

Gerda inició sus pesquisas desde Salamanca, casi al mismo tiempo que lo hacía su padre desde Inglaterra. Este proceso queda patente en la correspondencia familiar

La edad de la escolarización de Ángel llegó al finalizar la Guerra Civil española, lentamente para la madre y como en un suspiro para el hijo. Hubo que pensar en la vuelta a Salamanca y así se hizo. La fecha del retorno a Salamanca debió coincidir con el comienzo del curso escolar, septiembre del año 1939. Hasta este momento ninguno de los supervivientes supo de los otros. Gerda inició sus pesquisas desde Salamanca, casi al mismo tiempo que lo hacía su padre desde Inglaterra. Este proceso queda patente en la correspondencia familiar (Amo 2005: 187–219); las cartas entre padre e hijo, como es lógico, están escritas en alemán, su lengua materna, mientras que las de Gerda están escritas en español y firmadas como María Gerda; Emil se las transcribe a Rudolf también en español. Este hecho da una idea de la censura existente y el miedo a ser vigilada que tenía ella, pues había estado detenida acusada de espía y podía volver a la cárcel si despertaba alguna sospecha. La frustración, los equilibrios mentales, quizá también algo escrito en clave que ahora no podemos desentrañar, aparecen en las cartas de Gerda a su padre y a su  hermano, que fuera de contexto parecerían cartas de simple cortesía entre extraños.

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Gerda Leimdörfer ya viuda en los años 40. Colección de Claudia Leimdörfer.

Gerda defendió hasta su muerte la memoria de su primer marido y fue su segundo marido, también español, el encargado de dejarla por escrito para su hijo y sus nietos

Sin embargo, un seguimiento de los personajes que aparecen desde las primeras cartas con las que he podido contar, pueden ofrecernos algunas pistas de los pasos dados por Emil Leimdörfer para reunir a la familia. Werner Treuherz aparece varias veces nombrado en relación con Gerda y con Gretel en la documentación familiar. Ángel Vila contestó a mi pregunta asegurando que era un viejo amigo de infancia de su madre y así debió ser, porque Manolo Pulgar le pregunta a él por la infancia de su mujer a la muerte de ésta y Werner le responde en una carta que resumo en el libro. Pero Werner Treu herz era mucho más que eso ya en 939 (Taylor 2002): había trabajado en la empresa Adler y Oppenheimer de cuero sita en Berlín desde la década de 1920 a la vez que estudiaba en la universidad. El propietario de la empresa, el químico industrial Dr. Paul Oppenheimer, le envió a Gran Bretaña con el fin de encontrar un lugar idóneo para abrir una sucursal, debido a los ataques nazis y previendo lo que sucedería más tarde, y desde 1936 había conseguido visados ingleses para los judíos que trabajaban en la casa matriz, de manera que consiguió salvar a muchos de ellos con los nazis pisándole los talones. Además Werner fue también quien trajo a Granada a Rudolf y a Gretel Adler y por eso pienso que ella pertenecía a la familia Adler, propietaria de esta empresa, y quizá fuera también el mismo Treuherz el que facilitara la entrada en Gran Bretaña a Emil y su esposa; en fin, multitud de cabos sueltos que quedan aún por investigar, y de los que quizá se pueda deducir en un futuro que existió una red de ayuda en Inglaterra para reunir a las familias judías que habían sido separadas por causa del nazismo.

En el caso de la familia Leimdörfer y a pesar de la referencias a Werner Treuherz en otras cartas familiares, Gerda, su hijo y su padre no pudieron reunirse hasta 1946, ya terminada la Segunda Guerra Mundial. Gerda defendió hasta su muerte la memoria de su primer marido y fue su segundo marido, también español, el encargado de dejarla por escrito para su hijo y sus nietos.

Notas:

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Este es un espacio para el recuerdo y el homenaje a las víctimas del franquismo.

Para que nunca se olvide. Para que nunca se repita.

En colaboración con    y las asociaciones memorialistas de la provincia de Granada. 

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Puedes leer aquí los reportajes de la nueva temporada del Foro de la Memoria: