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En medio de la escalada de casos, José Luis Jiménez, químico, profesor de la Universidad de Colorado, participó en el FORO COVID de Ayuntamiento de Granada en su última conferencia antes del verano 2022.

José Luis Jiménez es profesor del Departamento de Química de la Universidad de Colorado en EEUU. Este ingeniero industrial, original de Zaragoza, es el científico que arrojó luz sobre el tema de los aerosoles en la transmisión del coronavirus.

El título de su Conferencia fue "Los modos de transmisión del SARS-CoV-2 y cómo protegernos: Lo que sabemos ahora".

En la conferencia explicó que el coronavirus es una pandemia de interiores.

Empezó hablando de cómo va la transmisión, para luego cerrar con cómo podemos protegernos.

Se sabe es que, si nos alejamos, nos infectamos menos. Pero plantear eso como mecanismo de defensa ante el virus es un ERROR. Los aerosoles están muy concentrados cerca de la persona, lo cual no quita de su existencia en una sala y, por tanto, aunque se puede contagiar menos que si está cerca, se puede contagiar

Y dijo que una persona infectada tiene el virus en su saliva y en el fluido respiratorio. Puede ir a una persona susceptible de las siguientes formas:

A. Una a través de superficies (a día de hoy hay 0 casos de infección por esta vía, aunque no es imposible y desinfectar las superficies es una pérdida de tiempo, aunque sí que es importante lavarnos las manos).

B. Pelotitas de saliva que salen de una persona y llegan a la otra. Y se dividen en dos: las grandes (son los proyectiles cuando estornudamos o cuando hablamos de forma muy impulsiva y alta y que pueden llegar a otra persona en los ojos, fosas nasales o boca, aunque diríamos que es una forma no tan importante de transmisión) y las pequeñas, que salen por cada gota, 1.000 aerosoles, que no son proyectiles, sino que se trasmiten como el humo del tabaco y que nos infecta si lo respiramos.

Se sabe es que, si nos alejamos, nos infectamos menos. Pero plantear eso como mecanismo de defensa ante el virus es un ERROR. Los aerosoles están muy concentrados cerca de la persona, lo cual no quita de su existencia en una sala y, por tanto, aunque se puede contagiar menos que si está cerca, se puede contagiar. Lo que decía la OMS en marzo de 2020 era un grave error, un error de SALUD PÚBLICA, cuando sostenía que la transmisión por aerosoles era desinformación. Y lo que es evidente es que la transmisión por el aire es la más importante en el proceso de contagio del coronavirus SARS-Cov-2.

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Y escribieron un artículo en Lancet (uno de los de más impacto de toda la historia de la importante revista internacional) sobre el tema en el que mantenían que, aunque no es descartable ninguna otra fuente de contagio, la transmisión por el aire es la que domina. Y eso se sabe por gente que en un hotel sin estar en la misma habitación se contagió por el aire (como si fuera humó y no por proyectiles que salen de la boca), sin haber tenido contacto directo. Esto es una pandemia de interiores y al aire libre el número de contagios es mucho menor. También se sabe que la ventilación funciona como elemento de prevención y hay muchos estudios sobre ello, con casos de superpropagación por ejemplo en un coro, con un parámetro claro de riesgo que se ven en diversos espacios y momentos.

¿Por qué ha habido tanta resistencia a estas teorías por parte de la OMS o del Ministerio de Sanidad o de Fernando Simón?

¿Por qué ha habido tanta resistencia a estas teorías por parte de la OMS o del Ministerio de Sanidad o de Fernando Simón?: Una razón es histórica, a pesar de que el Ministerio de Ciencia sí que iba con la teoría de los aerosoles en noviembre de 2020. Estas mismas ideas también las decían autoridades de la OMS que valoraban de forma importante la ventilación, pero no explicaban el porqué. María Van Kerkhove, de la OMS, lo admite en 2021, sin explicitarlo claramente. En diciembre de 2021, ya la OMS lo acepta y lo afirma en su página web. Pero vamos, como dice José Luis, a paso de tortuga. Y además hay otros aspectos que lo condicionan, además del tema histórico.

1. Nos contagiamos al respirar aire infectado

"Lo más importante: entender que nos contagiamos al respirar aire infectado (aerosoles con virus) exhalado por algunos (no todos) de los infectados" señaló el profesor José Luis Jiménez. Y agregó que el contagio se puede dar "en proximidad cercana, y en el aire compartido en una habitación".

2. El coronavirus es una "pandemia de interiores"

El profesor Jiménez explicó que "es 20 veces más probable contagiarse el virus en un espacio interior que en el exterior (sólo lo explica la transmisión por aire)".  Por eso, recomendó "hacer todo lo que se pueda al aire libre" (reuniones de familia, trabajo, escuelas, entre otras actividades).

3. No hay una medida a seguir si nos encontramos en un ambiente cerrado, sino varias

"Si tienes que ir a interiores, no hay bala mágica. No hay una medida que por sí sola nos mantenga a salvo", precisó. "Hay que hacer varias cosas para disminuir el riesgo", continuó, y recomendó adoptar el modelo del queso suizo del virológo Ian Mackay.

En el caso del Covid la metáfora es sencilla: varias capas de protección, imaginadas como rebanadas de queso, que impiden la propagación. Ninguna capa es perfecta; cada una tiene agujeros y cuando estos se alinean, aumenta el riesgo de contagio.

El concepto del queso suizo fue propuesto por James Reason, un psicólogo cognitivo, en su libro Human Error publicado en 1990. Una sucesión de desastres -que incluyen la explosión del transbordador espacial Challenger, y los accidentes de Bhopal y Chernóbil- motivaron este concepto, donde los agujeros de las rebanadas del queso representan los errores que se acumulan y originan sucesos adversos.

En el caso del Covid la metáfora es sencilla: varias capas de protección, imaginadas como rebanadas de queso, que impiden la propagación. Ninguna capa es perfecta; cada una tiene agujeros y cuando estos se alinean, aumenta el riesgo de contagio. Pero la combinación de varias capas -distanciamiento social, cubrebocas, lavado de manos, pruebas y rastreo de contactos, ventilación, mensajes del gobierno- disminuye de manera importante el riesgo total. La vacunación añade otra capa de protección.

4. Minimizar el tiempo en ambientes cerrados

Otra recomendación de Jiménez es "tratar de minimizar el tiempo en interiores, con la menor gente posible". Para el especialista es vital "entender que la distancia ayuda, pero no es suficiente".

5. Las mamparas tienen limitaciones

Según el químico, las mamparas "ayudan en situación de cajero". Su efecto es que rompen el flujo directo de la exhalación del infectado, y lo diluyen. Pero aclaró que "las mamparas laterales aumentan la transmisión al dificultar la ventilación y hay que quitarlas".

"La desinfección de superficies es un desperdicio completo de tiempo y dinero", sostuvo Jiménez. Aunque aclaró: que puede haber una excepción "en la planta COVID del hospital

6. Limpiar superficies es una pérdida de tiempo

"La desinfección de superficies es un desperdicio completo de tiempo y dinero", sostuvo Jiménez. Aunque aclaró: que puede haber una excepción "en la planta COVID del hospital, según los alineamientos que fijan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos.

7. Hablar fuerte ayuda al COVID-19

"La vocalización (hablar, gritar o cantar) "está fuertemente asociada a la transmisión del coronavirus", dijo el especialista. Y resaltó: "Hubo muchos brotes en coros, pero ninguno en bibliotecas". En esa línea, recomendó "hablar menos fuerte (o no hablar cuando sea posible, por ejemplo en el transporte público)".

Las mascarillas son la medida de protección más efectiva en los ambientes interiores. "No son coladores o tamizes. Filtran aerosoles mucho más pequeños que sus huecos (física microscópica)"

8. Las mascarillas o barbijos dan alta protección

Las mascarillas son la medida de protección más efectiva en los ambientes interiores. "No son coladores o tamizes. Filtran aerosoles mucho más pequeños que sus huecos (física microscópica)", puntualizó.

9. Cualquier tapabocas es mejor que estar sin nada

Jiménez enfatiza que "cualquier mascarilla es mejor que sin mascarilla". Pero aclaró que "necesitan ser un buen filtro", es decir, al pasar el aire, los aerosoles se deben pegan a la tela. Además, "deben dejarnos respirar" (poca resistencia). Y fundamentalmente, "no deben quedar huecos con la cara sino que debe estar ajustadas". Jiménez lo considera el "problema más gordo en el mundo real".

10. Hay barrios que dan mejor protección

"Dado que el coronavirus va por al aire y es la forma dominante de transmisión -continuó Jiménez- hay que recomendar mascarillas mejores: FFP2/3, N95, o elastoméricas".

11. Se puede quitar el Coronavirus en ambientes cerrados

Jiménez planteó que hay que "echar fuera el aire con virus a través de la ventilación, que es la mejor opción". Otra opción es "quedarse con el aire, quitar el virus con el filtrado".

En cuanto a la opción "matar" el virus al desinfectar, el químico advirtió que es "peligrosa", excepto que se use radiación ultravioleta "que sí funciona"

En cuanto a la opción "matar" el virus al desinfectar, el químico advirtió que es "peligrosa", excepto que se use radiación ultravioleta "que sí funciona".

12. Hay que conocer los niveles de ventilación

Jiménez explicó cómo saber si la ventilación de un lugar es suficiente para prevenir el COVID-19. "Medir el dióxido de carbono con un medidor de infrarrojos. El medidor se debe mantener por debajo de 700-800 ppm (partes por millón)", precisó.

13. Medidores de CO2 visibles al público

Jiménez recomienda instalar medidores de dióxido de carbono (CO2) visibles al público en todos los sitios donde compartimos aire interior. De esta forma, cada persona puede saber si el ambiente tiene la ventilación suficiente para reducir el riesgo de contagio del coronavirus.

"Si la ventilación no es suficiente o no es práctica, entonces FILTRAR", afirmó. Y recomendó: "Filtros HEPA comerciales", que funcionan bien, aunque son caros

14. Si la ventilación no es suficiente, hay que filtrar

"Si la ventilación no es suficiente o no es práctica, entonces FILTRAR", afirmó. Y recomendó: "Filtros HEPA comerciales", que funcionan bien, aunque son caros. HEPA viene del inglés "High Efficiency Particle Arresting", y significa "recogedor de partículas de alta eficiencia".

15. Hay diferentes filtros que se pueden usar

Si se usan filtros, no necesariamente tienen que ser HEPA, precisó el químico.

"Hay filtros más baratos hechos con ventiladores que funcionan muy bien", indicó.