La forma de andar de los flamencos mejora la calidad de los humedales, demuestra un estudio de la UGR

E+I+D+i - E.P./IndeGranada - Martes, 10 de Octubre de 2017
Flamencos en la Laguna de Fuente de Piedra.
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Flamencos en la Laguna de Fuente de Piedra.

Un equipo internacional de científicos, liderados por la Universidad de Granada, ha demostrado que el flamenco común facilita, con sus heces y su forma de andar, la depuración microbiana de la materia orgánica en humedales salinos, mejorando la calidad del agua y reduciendo la carga de nitrógeno.

Lo hacen fomentando la "desnitrificación", una función de estos animales desconocida hasta la fecha, según ha informado la Universidad de Granada en una nota de prensa acerca de este trabajo en el que también hay investigadores de la Estación Biológica de Doñana-CSIC, de la Reserva Natural Laguna de Fuente de Piedra, de la Universidad de Twente (Holanda) y de British Columbia (Canadá).

Los científicos han analizado la influencia de los flamencos en los procesos microbianos de la laguna de Fuente de Piedra (Málaga) durante un año hidrológico húmedo y otro año seco.

Como ha explicado una de las investigadoras de la UGR, Isabel Reche, "los humedales salinos son ecosistemas altamente productivos que actúan como filtros naturales, mineralizando la materia orgánica y reduciendo la carga de nitrógeno orgánico que reciben".

Esta función "depuradora" la realizan los microorganismos que se encuentran "en su columna de agua y en sus sedimentos y, con ello, mejoran en general la calidad del agua y reducen la carga de nitrógeno al fomentar la desnitrificación", ha agregado Isabel Reche.

Las investigadoras de la UGR Gema Batanero e Isabel Reche, autoras de este estudio, en la laguna de Fuente de Piedra. ugrdivulga

Los humedales también son refugio y lugar de cría de numerosas aves acuáticas, como el flamenco común en la laguna de Fuente de Piedra. Pero las consecuencias que pueden tener las aves acuáticas sobre el funcionamiento microbiano de los humedales se desconocía hasta este trabajo.

Como consecuencia del cambio climático, se está produciendo una reducción significativa de la superficie de humedales y de la duración de su "hidroperíodo".

"Este hecho, junto con políticas de conservación y una explotación por parte de los flamencos de hábitats artificiales alternativos como campos de arroz o balsas de acuicultura, ha ocasionado un incremento de las poblaciones de flamencos en el sur de la Península Ibérica", ha destacado Reche.

Las aves acuáticas, en general, y el flamenco en particular, introducen nitrógeno y fósforo en los humedales cuando depositan sus heces y, además, remueven los sedimentos.

Este estudio, cuyas conclusiones han sido publicadas en la revista científica 'Scientific Reports', ha demostrado que los flamencos estimulan la actividad bacteriana, produciendo efectos en cascada sobre la abundancia de bacterias y de virus.

Este estímulo sólo ocurre durante los años húmedos, cuando la abundancia de flamencos y el nivel de agua de la laguna es mayor. Por el contrario, durante los años de sequía, las poblaciones de flamencos se reducen mucho.