Orce contó con "verdaderos spas" de aguas termales en el Cuaternario, según se recoge en una publicación científica editada por la Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía con el patrocinio de Fundación Caja Rural Granada.

Según ha informado tras su presentación la Fundación Caja Rural de Granada en una nota de prensa, una de las grandes aportaciones científicas de las investigaciones en los yacimientos de la Cuenca Guadix-Baza ha sido el descubrimiento de la presencia de estas zonas con aguas termales durante el Cuaternario.

Éste, junto a otros logros descubiertos en las excavaciones de esta zona durante los últimos años, aparecen en este libro titulado 'Orce: homíninos, hienas, mamuts y otras bestias'.

En su presentación en los Servicios Centrales de Caja Rural, han estado el director general de Bienes Culturales y Museos, Marcelino Sánchez Ruiz, el presidente de Caja Rural y su Fundación, Antonio León Serrano, el delegado territorial de Cultura de la Junta en Granada, Guillermo Quero, y uno de los editores y coordinadores del libro Bienvenido Martínez, también responsable de las excavaciones de Orce desde 2010 hasta 2016.

El principal objetivo de esta publicación ha sido trasladar a la sociedad a través de un lenguaje sencillo los resultados de unas investigaciones muy complejas, algo que ha alabado Marcelino Sánchez, quien también ha destacado el "carácter multidisciplinar" de unas excavaciones, que han colocado a Granada en el mapa mundial de la paleontología.

Antonio León Serrano se ha referido al compromiso social de Fundación Caja Rural con el entorno de la Cuenca y la difusión científica como "factores determinantes" a la hora de apoyar la publicación del libro.

No es la primera vez que Fundación Caja Rural colabora en las investigaciones de Orce. En 2006, la Sala Zaida acogió una conferencia sobre los hallazgos de 2005 y 2006, y en 2008 colaboró en la producción del documental 'Humanos de Venta Micena', sobre los estudios del paleontólogo Josep Gibert, fallecido unos meses antes, que fue presentado en el auditorio de Caja Rural.

Bienvenido Martínez, quien ha coordinado el libro junto con Robert Sala, ha comentado otros de los logros científicos deparados por la intervención en la Cuenca Guadix-Baza. Fue la publicación del resto humano más antiguo de Europa, datado en 1,4 millones de años, un diente de leche procedente del Barranco León en Orce.

Para el investigador también resulta fundamental la descripción del escenario ecológico del Pleistoceno inferior, especialmente en base al yacimiento de Venta Micena, donde existe "el mejor registro paleontológico de todo el continente".

En este lugar se ha podido documentar el comportamiento de algunas especies como el tigre de dientes de sable, que acompañó a los homínidos en su salida de África. Este animal de fortísimos brazos pudo llegar a pesar más de 200 kilogramos.

En los yacimientos de Fuente Nueva 3 y Barranco León se han documentado las mejores asociaciones entre industria lítica y presencia humana de todo el Pleistoceno inferior de Europa.

El hallazgo y descripción de un verdadero cementerio de mamuts en Orce, donde homínidos y hienas "competían por el aprovechamiento de la carne de estos megahervíboros", que pudieron llegar a pesar en torno a doce o 15 toneladas, es otro de los grandes hitos de estos estudios.

En relación a este tema, Martínez pronostica que en el yacimiento de Fuente Nueva 3 se van a producir una de las mayores acumulaciones de elefantes que se conoce.

El inicio de nuevas excavaciones en otras localidades de la Cuenca, como la de Baza 1, datada en entre 4,2 y 4,5 millones de años y rica en la presencia de mastodontes, revaloriza el patrimonio paleobiológico de toda la depresión para que sea tratada como un único yacimiento, con "otros muchos afloramientos que deben ser excavados en el futuro".

En la actualidad, la intervención científica de esta zona está siendo liderada por la Universidad de Granada con financiación de la Junta de Andalucía.