La campaña de excavaciones en Orce suma hallazgos únicos en el mundo, entre ellos el cráneo de un caballo de gran tamaño
Ha sido un año "mágico" en Orce. Esa es la sensación del equipo que lidera el profesor Juan Manuel Jiménez Arenas, director del proyecto que se desarrolla en los yacimientos de la localidad para desentrañar cómo fue la vida de los primeros pobladores del continente europeo hace millón y medio de años.
Algunos de esos resultados se han presentado este jueves en rueda de prensa en la Delegación de Gobierno de la Junta, que financia los trabajos de este proyecto que lidera la Universidad de Granada.
El equipo ha intervenido en los tres yacimientos más conocidos e importantes de Orce: Venta Micena, concretamente el denominado corte 4, Barranco León, donde se recuperó el diente humano más antiguo de Europa occidental y en Fuente Nueva 3, lugar donde murió el gran macho de mamut conocido con el Titán del Pleistoceno
El equipo ha intervenido en los tres yacimientos más conocidos e importantes de Orce: Venta Micena, concretamente el denominado corte 4, Barranco León, donde se recuperó el diente humano más antiguo de Europa occidental y en Fuente Nueva 3, lugar donde murió el gran macho de mamut conocido con el Titán del Pleistoceno, como informa Jiménez Arenas, que insiste en que la campaña de 2023 puede considerarse un éxito, por los hallazgos y también por las actividades de divulgación, un aspecto imprescindible para dar a conocer lo extraordinario del enclave.
La industria lítica tallada así como los fósiles de animales extintos recuperados son de una calidad y cantidad "sobresalientes". Y a falta del estudio, que se desarrollará durante los próximos meses, ya se puede afirmar, según el profesor, que hay elementos "dignos de ocupar un lugar preferente en cualquier museo de Prehistoria y Paleontología", como una piedra tallada -esferoide- con un alto grado de complejidad.
Entre los principales hallazgos, también los restos del cráneo de un caballo de gran tamaño (Equus suessenbornensis) que es único. Con los primeros datos, es el primer hallazgo de este tipo en el mundo.
Estos son, según la información facilitada por el director de ProyectOrce:
Venta Micena 4
En el corte 4, el equipo, liderado por José Yravedra (Universidad Complutense de Madrid) y Juan Manuel Jiménez Arenas (UGR), ha trabajado, en primer lugar, para extraer el máximo de fósiles de la gran acumulación ubicada en la “esquina sureste” del yacimiento. Se ha tratado de una tarea extremadamente compleja puesto que los huesos y los dientes se imbrican laberínticamente, según explica. En este sentido, resaltaa las labores ejecutadas por el equipo de restauración dirigido por Eva Montilla (UGR).
Han aparecido, sobre todo, restos de una especie extinta de caballo (Equus altidens): pelvis, mandíbulas, huesos de las patas, vértebras,…; algunos mordisqueados por los carnívoros que habitaron estas tierras hace 1,6 millones de años. Otros fósiles descollantes son un hueso del talón (calcáneo) de un ciervo gigante (Praemegaceros), una parte superior de cráneo de un cáprido (Hemitragus albus) que, preliminarmente se puede considerar un macho por su gran tamaño, y una primera vértebra cervical (atlas) de un bisonte (Bison).
Barranco León
La excavación se ha centrado en el muro meridional del yacimiento. La parte más rica del mismo, en palabras de José Solano García (UGR), director de la actividad, es precisamente el sector donde se ha trabajado en esta campaña. Los hallazgos han sido múltiples destacando 60 piezas de industria lítica tallada entre las que se encuentran un percutor de caliza, con el que los humanos que habitaron Orce hace 1,5 millones tallaron los bloques de piedra que se acumularon en esta zona del yacimiento, y dos lascas retocadas. La recuperación de este último par de útiles de sílex es especialmente relevante porque indica un alto grado de complejidad por parte de nuestros antepasados más remotos.
Por otra parte, han aparecido huesos mordidos por diferentes carnívoros, así como otros cortados por los útiles líticos creados por los humanos. Esto permitirá avanzar en el conocimiento del comportamiento, y en particular de las interacciones, de las diferentes especies consumidoras de carne que se dieron cita en este emblemático yacimiento.
Los trabajos de preparación de nuevas áreas de excavación permiten prever, según el director de la actividad, José Solano, "resultados muy prometedores" en las próximas campañas.
Fuente Nueva 3
Sin duda, los "premios gordos" de esta campaña han recaído en este sitio arqueológico. En palabras de Deborah Barsky (Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social de Tarragona), directora de la excavación, ha sido "un año mágico". Una de las evidencias arqueológicas más destacada ha sido el primer esferoide hallado en este yacimiento. Respecto a este descubrimiento, cabe resaltar que se trata de un tipo de útil fabricado en caliza y extremadamente raro en Europa. Su forma redondeada, casi perfecta, es fruto de la extracción de delicadas lajas de piedra hasta conseguir una “bola facetada”. La consecución de los esferoides es muy compleja y denota unas capacidades cognitivas y psicomotrices muy desarrolladas por parte de los humanos que vivieron en Orce.
La pieza "fascina" a Jiménez Arenas, porque algo "tan complejo" no se utilizaba para el procesado de animales, sino para vegetales.
Por otra parte, ha aparecido una mandíbula juvenil de un rinoceronte extinto (Stephanorhinus etruscus) en un estado de conservación excepcional ya que presenta buena parte del cuerpo (hueso) así como todos los dientes. Además, se ha exhumado, como se ha señalado, un cráneo casi completo de un caballo de gran tamaño (Equus suessenbornensis).
Por último, destaca una cuadrícula, situada muy cerca de los colmillos del gran mamut conocido como el Titán del Pleistoceno, en la que se han exhumado restos de veinte animales diferentes, acompañados de un variado conjunto de herramientas líticas talladas en sílex y caliza por los primeros habitantes del continente europeo.
Con todos estos resultados, Jiménez Arenas cree que "se avecina un tiempo de investigación muy emocionante".
El delegado de la Junta en Granada, Antonio Granados, ha manifestado que el Gobierno andaluz apoya y financia los trabajos que se llevan a cabo cada verano en el yacimiento de Orce, porque consideran que sus yacimientos están entre los más importantes de España por los materiales aparecidos y aquellos otros que aún están por excavar.
