Isabel la Católica, en la disposición número 35 de su testamento ordenó claramente que “…que todas las otras reliquias mías se den a la iglesia Cathedral de la çibdad de Granada”. Isabel era amante de la cultura y de las joyas, a pesar de su ascetismo franciscano. Poseía una colección de buenas joyas labradas por los mejores orfebres de sus ciudades. La mayor parte de estas joyas las destinaba a adornar los cultos religiosos. A su muerte, había varios baúles en su cámara repletos de estas joyas; habían servido en muchas ocasiones como garantía para los préstamos de guerra que había solicitado a banqueros españoles y de Europa.

 

En la relación que hizo el tesorero, Gonzalo de Baeza, figuraban cálices, custodias, portapaces, vinajeras y fastuosos relicarios. La mayoría iría destinado a acompañarla en su tumba de Granada. Entre ellos, un relicario que contenía un trozo de Lignum Crucis. El número de reliquias de santos era muy considerable; los había ido acumulando de regalos de papas y autoridades eclesiásticas. Pero el origen del Lignum Crucis (no el relicario donde se guarda) se lo había regalado el último rey nazarí de Granada, Boabdil; existe una referencia a que Boabdil dijo a sus conquistadores que esa astilla de la Cruz la habían traído a Al-Andalus sus antepasados en tiempos remotos, procedente de la conquista a los cristianos de una ciudad africana a finales del siglo VII. Fue entregada por Boabdil a los cristianos el 1 de enero de 1492 (Así lo recogen diversas fuentes, entre ellas los Anales de Henríquez de la Jorquera, pág. 511).

 

Los Reyes Católicos encomendaron, inicialmente, el cuidado de esta reliquia al convento de Santa Cruz la Real de Segovia. Allí permaneció hasta que estuvo concluida la construcción de la Capilla Real de Granada (Es probable que la astilla segoviana provenga de este trozo).

 

Entre la documentación para el proceso de beatificación de Isabel I, que se tramita desde hace años, leemos: “Prestó (la Reina) especial atención devota a una reliquia consistente en un fragmento del Lignum Crucis que se conserva aquí en un relicario de mazonería (…), reliquias que ella estimaba sobremanera porque la sumían en la meditación contemplativa de la vida de Cristo Salvado”.

 

Recordemos que estaban muy recientes los hallazgos del Pergamino de la Torre Turpiana (con un trozo de mando de la Virgen y un hueso de San Esteban), los Libros Plúmbeos del Sacromonte y los restos de San Cecilio y San Tesifón. Evidentemente, todo ello invenciones moriscas. 

 

La estatua de la Virgen del Triunfo que preside los jardines del mismo nombre en Granada no es sólo una escultura. Todo el conjunto es, además, un relicario. El monumento es el resultado de las maquinaciones iniciadas por el pueblo morisco en 1588; su fin no era otro que sincretizar islamismo y cristianismo para ser plenamente aceptados como minoría étnica, cultural y religiosa. 

 

En el sínodo de 1600, la Iglesia granadina había respaldado como auténticos los Libros Plúmbeos y el contenido de la caja betunada de la Torre Turpiana. El protagonista y defensor  principal era el arzobispo Pedro de Castro. Hacia 1617 tocaba el turno a la defensa de la Inmaculada Virgen. “María no tocó el pecado primero” como rezaban los falsarios de plomo. El papa Paulo V respaldó las tesis granadinas y aquello fue tomado como un triunfo (de ahí el nombre que se pondría al monumento y, por extensión, a la zona).

 

El Concejo de la ciudad acordó en 1621 elevar un monumento al Triunfo de María. Primero se pensó colocarlo entre los cientos de cruces nacidas en el entorno de la Abadía del Sacromente. Pero luego cambiaron de opinión y lo colocaron frente a la Puerta de Elvira (justo en lo que hoy es Plaza de la Libertad, muy próximo a donde está la cruz a Mariana Pineda).

 

El arquitecto fue el mismo de la Alhambra, Francisco de Potes; la parte escultórica le fue contratada al taller de Alonso de Mena. Este escultor avanzaba poco en su trabajo, de manera que no hacía nada más que ir posponiendo el acabado un día tras otro. Hasta que denunció el contrato aduciendo que era poco el dinero para tanta obra; su reacción fue encerrarse en una iglesia y acogerse a sagrado para evitar la cárcel. Mientras, negociaba con el Ayuntamiento. Hasta que a mediados de 1630 el Rey envió a un nuevo corregidor a Granada, llamado Juan Remírez de Freile, quien asumió la negociación con el escultor de manera distinta a su antecesor; se propuso desatascar el asunto de una vez.

 

En el pecho de la imagen de la Virgen, entre sus manos, apenas se divisa un círculo oscuro desde la distancia. Se trata de la hornacina donde se guarda el segundo Lignum Crucis de Granada (por orden cronológico de llegada). Esta astilla de la supuesta Cruz de Cristo procede del Vaticano. Había llegado a Granada en 1556 en el equipaje de los primeros jesuitas enviados desde Roma a fundar conventos y colegios por el mundo. La ofrecieron a la ciudad para que fuese colocada en ese relicario de la columna triunfal. 

 

A aquellos primeros jesuitas se la había entregado el cardenal Roberto Belarmino (después elevado a la santidad), que fue uno de los primeros jesuitas en Roma. Y a Roma, según todas las leyendas, se había llevado la mayor parte de la Cruz la madre del emperador Constantino, Elena, que la halló en una excavación hacia el año 327 en su peregrinación a Jerusalén. 

 

En el arranque de la columna del Triunfo, en su pedestal cuadrado, Alonso de Mena esculpió sendos relieves del patrón de Granada, San Cecilio, y de su hermano Tesifón. También en sus pechos hay abiertos unos pequeños huecos en los que depositaron cenizas y huesecillos de los encontrados en las cavernas del Sacromonte unos treinta y cinco años antes. 

 

En 1777 fueron fresadas las inscripciones de este monumento para eliminar toda relación con los libros plúmbeos y maquinaciones de moriscos.

La tercera astilla que hay en Granada procedente de la Cruz de Cristo está colocada en la columna levantada en el Sacromonte. Es una especie de imitación, aunque más modesta, de la que hay en el centro de la ciudad. Fue levantada  un siglo después que la anterior, pero el fin es el mismo. También guarda cenizas de los santos varones apostólicos, supuestamente martirizados allí en tiempos de Nerón.

 

El origen de este Lignum Crucis sacromontano también es romano. El religioso motrileño Luis Antonio de Belluga y Moncada (1662-1743) había llegado a cardenal y trasladado a Roma en pleno debate concepcionista. 

 

La iniciativa de hacer una réplica de la columna triunfal frente a la iglesia vieja del Sacromonte partió del caballero XXIV (equivalente a un concejal actual) llamado Pedro Pascasio de Baños y Ortega, gran devoto de las revelaciones sacromontanas. Pero sería una obra más modesta, había que apañarse con los 1.000 ducados que aportó el caballero. El Lignum Crucis le había sido enviado al regidor directamente por el Cardenal Belluga desde su destino en Roma, con certificado de autenticidad. El Ayuntamiento aceptó la donación y, junto con cenizas de los santos, fue introducido en el relicario de la imagen.

 

 

La escultura es atribuida al artista Pedro Valero. El fuste procede de una de las cruces que ya había instaladas en las Siete Cuestas. En el basamento, a modo de testigos, fueron insertadas cuatro monedas de plata impresas con la fecha de 1738 y una vasija de cerámica china que había sido traída en el Galeón de Filipinas por un aventurero granadino.

 

 

La Cofradía de Santa María de la Alhambra ha sido la última en incorporar al relicario granadino un Lignum Crucis, hace ahora poco más de un año. Estuvo expuesto en la iglesia que es sede de su imagen titular. De este trozo de madera sólo conocemos lo publicado por la propia Cofradía en los medios de comunicación.

 

La junta de gobierno de Santa María de la Alhambra informó que recibía con sumo gusto una reliquia de la cruz donde Cristo murió crucificado. En este caso, el Lignum Crucis fue donado por un párroco que tiene relación con la cofradía. La donación viene acompañada de su correspondiente certificado de autenticidad firmado por el arzobispo y cardenal de Barcelona en el año 1983, Narciso Jubany Arnau. Lo único que especificaron en su comunicado tras la entrega es que ese Lignun Crucis estaba en España desde, aproximadamente, el año 1700. También procedía de Roma. 

 

Sin duda que el trozo más grande (más de medio metro de largo) es el de Santo Toribio de Liébana, con un supuesto origen en el siglo VIII. Le sigue el de Caspe, con casi 20 centímetros. Hay astillas en Bañolas, Caravaca, Lilabertrán, Málaga, Segovia, León, Jaén, Sevilla, Málaga, Valladolid, Cáceres… Pero ninguna ciudad gana a Granada en número, que, con sus cuatro trozos, es la que mayor representación acumula. Y eso que fue la última ciudad en incorporarse a la España cristiana; otro récord que ostenta Granada es acumular el Lignum Crucis más antiguo (siglo VII, si creemos a Boabdil) y más reciente en 2016 (el recién donado a la Alhambra).

 

Las reliquias de santos fueron muy apreciadas por los poderosos desde finales de la Edad Media hasta bien entrado el siglo XX. Se registró en torno a ellas un mercadeo que llegó a hacerse insoportable para el Vaticano. El papa Paulo V tuvo que emitir un breve prohibiendo su venta, ya que se había organizado un comercio de falsificaciones que llegó a ser escandaloso. Todos los reyes de España han sido muy aficionados a coleccionar reliquias; una primera de ellos fue Isabel I; pero sin duda le superó con creces su bisnieto Felipe II, quien acumuló casi 10.000 en sus infinitos relicarios del Monasterio de El Escorial.

 

 

Actualmente se venera en la Iglesia de San José de Madrid (calle Alcalá) el famoso Cristo de la Expiración o del Desamparo. Es uno del casi centenar de crucificados que salieron del taller granadino de Alonso de Mena, el mismo escultor de la obra en mármol de la Virgen del Triunfo. Quizás la talla madrileña de madera sea una de las mejores que esculpió el maestro granadino y/o sus colaboradores.

 

Esa imagen del Cristo madrileño se la llevó de Granada, en 1633, el corregidor Juan Remírez Freile de Arellano, quien estuvo gobernando Granada entre 1630 y 1633. Había sido enviado por el rey Felipe IV a esta ciudad, a la que llegó el 7 de septiembre del primer año mencionado. Al llegar a Granada se encontró el monumento del Triunfo a medio hacer y su autor, Alonso de Mena, pleiteando con el Concejo por entender que no se le pagaba lo que merecía su trabajo.

 

Juan Remírez medió en el asunto y consiguió llegar a un acuerdo con el escultor. Entabló cierta amistad con el artista. Le subió el precio para que acabara de una vez el monumento y pudiera inaugurarlo. El corregidor consiguió que en el trato entrase la realización de una talla de crucificado en madera de cedro, ya que conocía la calidad de su taller (Mena debía tener varios crucificados en proceso de vaciado, pues el maestro y sus discípulos realizaron casi un centenar). El contrato ampliado contempló también la colocación de las rejas y los 25 faroles desaparecidos; el corregidor supo compensar económicamente el buen trabajo de Alonso de Mena. Las dos partes quedaron contentas.

 

En los documentos archivados no se precisa si la talla del Cristo era para el Concejo o el corregidor la encargó y pagó para uso privado. Si actuó en calidad de comendador de la ciudad, es lógico pensar que el Crucificado era también propiedad de la ciudad. Una imagen de tal tamaño no tenía sentido para colocar en un oratorio particular y pasajero (los corregidores solían ser nombrados para mandatos de cuatro años de media; Freile estuvo tres en Granada). 

 

La realidad es que en junio de 1633, el comendador Juan Remírez fue ascendido a Madrid con el mismo cargo de comendador de la capital de España. Embaló el Cristo de la Expiración de Mena y tomó a ocho hombres que transportaron la imagen a mano hasta su casa de Madrid.  Juan Remírez ostentó el cargo de corregidor de Madrid entre julio de 1633 y junio de 1641. Cuando falleció, en 1644, este Cristo fue donado a los Agustinos Recoletos (ocupaba el solar de la actual Biblioteca Nacional). Allí comenzó a nombrarse la talla como Cristo del Desamparo o de los Reviernes. En 1658 fue creada la Cofradía del Cristo del Desamparo, que todavía existe y lo saca en procesión.

 

Durante la invasión napoleónica, la imagen fue dando tumbos por algunas casas particulares. Regresó al convento de Agustinos Recoletos hasta que, hacia 1836, tras la exclaustración, fue trasladada a la parroquia de San José, donde es venerada desde entonces.

 

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